”Jag ville verkligen visa direkt vad jag kan”

Henrik Karlsson, 24, bytte botten mot toppen när han timmarna före transferdeadline lämnade tabelljumbon Hammarby för Malmö. Mindre än ett dygn senare stod han för första gången i Redhawks mål – debuten i kassen slutade med säsongens första seger mot Bofors för storväxte Karlsson som ännu är obesegrad i Redhawks mål.

Storleken - en jättefördel
Storväxt, ja, det brukar vara det första som beskriver Henrik Karlsson. Målvaktposten brukar annars vara den position där kortväxta hockeylirare dominerar – men Karlsson sticker ut ordentligt med sina 198 cm och 98 kilo, det utan skridskor och övrig utrustning.
- Som jag ser det nu är det en jättefördel. Utvecklingen inom hockeyn går mot ett snabbare spel. För min del har mycket handlat om att hitta en bra teknik så att man ändå blir rörlig, trots sin storlek. Tidigare var väl just tekniken min svaghet, men Hammarbys målvaktstränare har hjälpt mig mycket med tekniken, så jag tycker att jag har utvecklats mycket där. Det handlar om små, små grejer som jag tränat på och som jag känner att jag har blivit bättre på. Nu jobbar jag och Kristoffer (Martin, målvaktstränare i Malmö Redhawks) vidare på det, berättar Henrik.

Succédebuten
Debuten för Redhawks kom alltså mindre än ett dygn efter att Henrik skrivit på för Redhawks – han tog sig på egen hand till Karlskoga där hans nya lag skulle möta Bofors. Karlsson fick chansen direkt och han tackade genom att mota 27 av 28 skott. Efteråt hyllades han efter att Redhawks äntligen lyckats besegra Bofors den här säsongen.
- Det var snabba ryck, vilket kändes lite nervöst. Jag ville verkligen visa direkt vad jag kan, och för att bara ha slängts in på det viset gjorde jag väl en okej match. Det är alltid lättare att förtjäna de andra i lagets respekt om man spelar bra, så det kändes skönt. Vi vann ju i varje fall vilket är det absolut viktigaste, minns ”Henke”.

Mer chockad än arg
Den andra matchen som Henrik Karlsson fick stå för Redhawks spelades mot Oskarshamn på bortaplan, en klubb han tidigare representerat under två säsonger. Den gången tvingades han släppa hela fyra puckar bakom sig – en av dem efter spark och ytterligare ett innan ilskan över att sparkmålet godkänts lagt sig helt. Redhawks vann ändå efter en stark tredjeperiod.
- När det började gå upp för mig att målet godkändes var det som ett skämt, det var ju en så tydlig spark. Jag var nog mer chockad än arg. Ibland kan det vara svårt för domaren att se, men detta var så tydligt! Sen gör de 3-1 och då var det lite jobbigt i skallen. Andra perioden var ingen kanonperiod, men sen tog vi tag i det och körde över dem i tredje tycker jag, summerar Karlsson.

Kommer från hockeyfamilj
Man kan fråga sig varför det blev just ishockey för Henrik Karlssons del – och då i synnerhet varför han valde att bli just målvakt.
- Jag kommer från en hockeyfamilj, brorsan (Rickard) spelar fortfarande kvar i Hammarby. För mig har det alltid varit hockey, det har inte funnits något annat. Att det just blev målvakt är lite svårare att svara på. Jag vet faktiskt inte riktigt. Jag har lite bekanta som varit målvakter, det kanske är en av anledningarna. Det bara blev så, tror jag, funderar ”Henke” som förutom det uppenbara smeknamnet också gick under ”Världens Bästa” i Hammarby.

Malmö – ett steg i rätt riktning
Karlsson, Karlsson, världens bästa Karlsson - alltså. Tillsammans med målvaktstränare Kristoffer Martin, också han med ett förflutet i ”Bajen”, fortsätter han sin utveckling mellan stolparna.
- Det fungerar kanonbra med Kristoffer. Han är duktig, lätt att prata och diskutera med. Vi har helt enkelt en bra dialog och han kommer med många bra tips. Vi känner inte varandra sen förut, direkt, man kan väl mer säga att vi mer känner till varandra, berättar Henrik Karlsson som är glad över att han kommit till Redhawks – men som gärna blickar framåt.
- Först och främst känns det här, att komma till Malmö, som ett steg i helt rätt riktigt. Sen hade det varit hemskt kul att gå hela vägen. Därefter är mitt mål att bli en etablerad elitseriemålvakt tillsammans med Malmö, säger han.

Lätt att smälta in
Han vill spela i Malmö, gå upp med Malmö och etablera sig i Elitserien med Malmö. Han verkar trivas, både i staden och i laget.
- Ja, det känns jättebra! Jag trivs verkligen jättebra redan. Det är en riktigt trevlig stad och man har kommit till ett bra gäng. Det har varit lätt att smälta in i gruppen och i början underlättade det nog lite att jag kände Calle Steén sedan tidigare, men nu är det inga som helst problem, säger ”Henke” som inte visste särskilt mycket om sitt nya lag innan han bestämde sig för att komma hit.
- Nej, jag visste ju att det var ett jättebra lag, men mycket mer än så visste jag väl inte. Det känns verkligen inspirerande att ha fått komma hit, till en klubb med höga ambitioner, motiverar han och på frågan om vad han saknar från Stockholm har han inget svar trots en kraftansträngning att komma på något.

Inspirerande konkurrens
I de höga ambitionerna ingår samtidigt en stenhård konkurrens på alla positioner och inte minst på målvaktsposten där Jani Hurme prenumererar på startspaden, men där Karlsson lurar bakom tillsammans med Emil Lundgren som finns i laget sedan tidigare. Det är med viss respekt som Karlsson tagit upp kampen om en plats i lineupen.
- Hurme är ju en riktigt duktig målvakt, men jag har inte sett honom spela så mycket innan jag kom hit. Han har mycket rutin och meritlistan är imponerande. Det är så klart stentufft att slåss om att få spela mot honom, men också väldigt inspirerande. Den som är bäst på träning får spela matcherna så det gäller att ge allt varje dag, analyserar ”Henke”.

Den jagade ryssen
Innan intervjustunden med Henrik Karlsson är över måste han bara få frågan om den där situationen som uppstod när hans gamla lag Hammarby mötte Malmö Redhawks i höstas, i Stockholm. I den andra perioden gav sig Hammarby-spelaren Dimitriy Naumov på Ville Nieminen. Naumov hann inte inse sitt misstag innan det var för sent, och som en vilt frustande tjur jagade ”Niemo” ryssen av isen, ett skådespel som skulle kunna ackompanjeras av ”Kycklingsdansen”.
- Haha, ja, det såg väl lite roligt ut… Tydligen hade Ville fått av sig alla sina skydd så då var det väl lika bra att sticka, det kan man kanske förstå. Men jag håller med, det såg roligt ut! avslutar den sympatiske Henrik Karlsson intervjun.

Snabbfrågor:
Din längd - en fördel eller nackdel?
- En fördel.

Vem vinner SM-guld i år?
- MODO.

Vilket lag tar den fjärde allsvenska platsen till Kvalserien?
- ”Löven”.

Din styrka som målvakt?
- Vinnarskallen.